Az emlő külső részén található az emlőbimbó és a bimbóudvar. Szoptatáskor az anyatej az emlőbimbó nyílásain keresztül ürül ki a mellből. A bimbóudvar a mellbimbó körül elhelyezkedő sötétebb terület. Itt találhatók az úgynevezett Montgomery-mirigyek, melyeknek olajos váladéka nedvesíti a mellbimbót és a bimbóudvart.
A női emlők elsődleges funkciója a tejtermelés, a csecsemő anyatejjel való táplálása, azaz a szoptatás. Az emlőket zsírszövet és tejtermelő lebenykék alkotják. A lebenykéket tejjáratok hálózata köti össze az emlőbimbóval. Az emlők a véráramban található vízből és tápanyagokból állítják elő az anyatejet. A tej a lebenykékben tárolódik, amíg az oxitocin nevű hormon jelt ad a bennük található kicsiny izmoknak az összehúzódásra és a tej kilökésére a tejjáratokon keresztül. Ezt a folyamatot kilövellési reflexnek nevezik.
A csecsemő a tejet a mellbimbóból szívja ki. Az emlők mérete sokkal inkább függ a zsírszövet mennyiségétől, mint a mirigyszövetekétől, tehát a méret alig befolyásolja, hogy elegendő tej termelődik-e bennük. Az emlő fejlődését és működését minden szempontból a hormonok befolyásolják. A serdülőkort megelőzően kevés különbség van a fiúk és a lányok melle között. Amikor a lányok elérik a pubertáskort, az ösztrogén és a progeszteron hatására az emlők jelentős változáson esnek át, míg végül kifejlődik az érett női mell.

kapcsolódó cikk:
Mire jó a vegyes csoport az oviban?

Mi az, hogy címke?